Die Character Animation (Dt.: ‚Charakteranimation‘ bzw. ‚Figurenanimation‘) ist eine der zentralen Techniken im modernen Animationsprozess. Hier arbeitet der Animator oder Motion Designer daran, den unterschiedlichen Figuren seiner Animation lebendige und realistische Merkmale zu vermitteln und sie mit Gedanken, Emotionen und weiteren nonverbalen Attributen einer Persönlichkeit auszustatten. Er haucht ihnen quasi Leben ein.
Mithilfe der Character Animation bleiben Figuren nicht leblos oder gar langweilig innerhalb eines Narrativs, sondern reagieren durch Mimik, Körperhaltung und andere charakterliche Merkmale wie Emotionen, Gedankenwelt und Bewegung auf die Ereignisse, die auf sie zukommen. Gedanken und Emotionen vermitteln jeder animierten Figur Lebendigkeit. Schließlich kommuniziert sie nicht nur mit Worten, sondern auch darüber, wie sie etwas sagt, ihr Gesicht oder ihre Körperhaltung etwas ausdrücken. Nur wenn die Character Animation gelingt, ist die Möglichkeit gegeben, dass die Zuschauer oder Spieler mit den Figuren etwas verbindet, das sie mitfühlen.
Das Spektrum einer Character Animation reicht von der abstrakten 3D-Animation, über Knetfiguren oder Puppentrickfilm und Stop Motion bis zur CGI-Animation und umfasst einen Bereich, ohne den die moderne Animation heute nicht mehr vorstellbar wäre. Das können Figuren im Animationsfilm, TV-Trick oder einer Graphic-Novel-Animation sein, nicht zuletzt in Computerspielen und sogar als animierte Webelemente.