Eine CPU (‚Central Processing Unit‘, auf Dt.: ‚Hauptprozessor‘) ist in der Regel das Herzstück eines Computers. Sie befindet sich auf dem Sockel auf dem Mainboard und besteht aus mehreren Komponenten wie der Steuereinheit, der Arithmetik-Logik-Einheit sowie dem CPU-Register und Datenbussen.
Die CPU ist in der Regel der wichtigste integrierte Schaltkreis im Computer. Sie reagiert auf die Anweisung zum Steuern eines Rechners und ist verantwortlich für den Datenaustausch zwischen Speicher und Komponenten, also für die Rechenleistung. Dafür interpretiert sie Befehle, berechnet den Programmcode und führt diesen auch aus. Die CPU ist allerdings nicht der einzige Prozessor in einem Computer. Es existieren zudem GPU und auch die Festplatte.
Eine CPU kann aus mehreren Kernen bestehen. Ihre Leistungsfähigkeit wird in Hz (Hertz), MHz (Megahertz) oder GHz (Gigahertz) angegeben. Die wohl am häufigsten genutzten CPUs werden von Intel und AMD produziert.