Green IT enthält im Kern die Idee, Informationstechnologien und Technik, also die Hardware, aber auch Software und die dafür genutzten Energiequellen ressourcenschonend zu entwickeln, zu produzieren und zu recyceln. Das beginnt beim Ressourcenverbrauch für die Erstellung in den Betrieben, streift aber auch das Recycling sowie den Einsatz. Green IT konzentriert sich ebenso auf Einsparungen, die bei der Nutzung von Informationstechnologien entstehen, wie z. B. Videokonferenzen. Hinzu kommen Initiativen wie Industrie 4.0. Diese basieren auf der tiefer gehenden und smarten IIoT-Nutzung, um etwa im Transportwesen bzw. in der Logistik Leerfahrten zu vermeiden.
Green IT hat einen sehr breiten Fokus auf die unterschiedlichen grünen Ansätze. Wichtig ist bspw., die Lebenszyklen der IT-Technologien und Techniken zu verbessern, sie emissionsfreier und klimaneutral zu erarbeiten und mit ihnen zu arbeiten. Wegweiser sind etwa die RoHS-Richtlinie und die WEEE-Richtlinie. Green IT beginnt bei der Reduzierung des Energieverbrauchs, der Nutzung, Erstellung, Abkehr von der Nutzung von Schadstoffen bis zum nachhaltigen Webdesign und langlebiger Hardware. Es inkludiert aber auch gesunde und faire Arbeitsbedingungen.
Ein Green-IT-Ansatz, um etwa das hohe IT-Energieaufkommen zu begrenzen, ist bspw. die Konsolidierung von Rechenzentren. Es gilt, diese zusammenzuführen und die Anzahl zu reduzieren, um eine optimale Auslastung einzelner Rechenzentren zu erhalten. Eine andere Option ist die Virtualisierung, bei der Programme von verschiedenen Rechnern in virtuellen Maschinen gebündelt werden. Das bedeutet eine bessere Auslastung der Server. Die Virtualisierung steht dabei in engem Zusammenhang mit serviceorientierten Architekturen (SOA) und Software as a Service (SaaS). Besonders hervorzuheben ist bei der Green IT die aufwendige und Ressourcen fressende Kühlung der Rechenzentren. Diese gilt es in diesem Kontext – durch Modernisierung der Technik und bauliche Verbesserung – massiv zu senken oder Serverfarmen sogar in eine passende kalte Gegend zu verlagern.