Ein Lastenheft wird vom Auftraggeber erstellt. In diesem hält er die konkreten Anforderungen fest, die der Auftragnehmer bei der Umsetzung seines Projektes zu befolgen hat. Hierzu gehört unter anderem, auf welchem Stand sich das Projekt gegenwärtig befindet (Ist-Zustand) und in welche Richtung es weiterentwickelt werden soll (Soll-Zustand). Anhand dieser Vorgaben ist es dem Auftragnehmer möglich, ein entsprechendes Pflichtenheft anzulegen.
Besonders hilfreich sind Lastenhefte, wenn das Projekt unter verschiedenen potenziellen Auftragnehmern ausgeschrieben wird. Ausgehend vom Lastenheft kann exakt das passende Pflichtenheft erstellt und ausgeführt werden.