Die vielleicht wichtigsten Animationsstudios unserer Generation

Im Vergleich zu Disney ist ILLUMINATION noch ein ziemlich frisches Küken. Als Teil der Universal Pictures schlugen die Illustratoren aber von Anfang an den direkten Weg in die Computeranimation ein. Mit dem Move sorgten sie dort für einige der unvergesslichsten Figuren und Geschichten überhaupt.

Filme wie ‚Ich – Einfach unverbesserlich‘, aber vor allem diese höchst obskuren Wesen, die auf den Namen ‚Minion‘ hören, sorgen für Unterhaltung und Erstaunen. „Ist das vielleicht ein Überraschungsei mit zwei Augen?“, kann man sich beim ersten Mal schon fragen. Die Minions sind mit Sicherheit das große Aushängeschild von ILLUMINATION, das aber auch Filme wie ‚Der Lorax‘ und ‚Pets‘ erfolgreich produziert hat. Zudem hat das Animationsstudio angekündigt, gemeinsam mit Nintendo einen ‚Mario Kart‘-Film produzieren zu wollen. Die Zukunft scheint für das Studio ‚pretty illuminated‘ zu sein.

Ein eher kleineres Animationsstudio mit Geheimtippcharakter ist das BLUE SKY STUDIOS. Das hat zwar erst dreißig Jahre auf dem Buckel, arbeitet aber seitdem kontinuierlich für die 20th CENTURY FOX. Dort war BLUE SKY zuerst für die Trickeffekte zuständig. Da es ja Anfang der 2000er-Jahre einen steilen Erfolg der CGI-Animationsfilme gab, sorgte das für ein Umdenken. Die Illustratoren legten dann mit ‚Ice Age‘ („Ich bin wach, ich bin wach“) ein ziemlich überragendes Debüt hin, das gerade durch seine etwas limitierte Technik und seinen Humor überzeugte. Die Illustratoren legten dann auch eine ganze Reihe weiterer Animationsfilme wie ‚Rio‘ und ‚Die Peanuts‘ auf den Tisch, ohne jedoch an den ganz großen ersten Riesenerfolg anknüpfen zu können. Aber das kann sich jederzeit ändern.

Das Animationsstudio LAIKA geht ziemlich straight und auch erfolgreich seinen ganz uniquen ‚indie‘ Stop-Animation-Weg.

Die Illustratoren produzieren leicht aus der Hüfte ziemlich präzise und gekonnt Animationsfilme. ‚Corpse Bride – Hochzeit mit einer Leiche‘, ‚Coraline‘, ‚Die Boxtrolls‘ und ‚Kubo – Der tapfere Samurai‘ könnte man hier mit gutem Gewissen nennen und wohl auch empfehlen. Während andere Studios einzig und allein auf CGI setzen, singt Laika schwarzhumorige und eigenartige Filmmelodien mit besonderem Pfiff und Style. Ohne jedoch den Vergleich mit den etablierten großen Studios zu scheuen. Natürlich geht auch hier nichts mehr ohne Computer. Aber eben irgendwie anders als bei der Konkurrenz.

Richtig, bis jetzt haben wir entweder populäre oder eher feine Underground-Animationsstudios präsentiert, doch je tiefer wir ins Thema eindringen, umso klebriger und schokoladiger wird es. Willy Wonka lässt süß grüßen, wenn wir vom NICKELODEON-Animationsstudio sprechen, dem Studio, das mehr überdrehte Kinderserien produziert hat, als im Kindergarten Waffeln gebacken werden.

Das Animationsstudio entwickelte Serien und Filme von animierten Berühmtheiten wie etwa SpongeBob und Rugrats oder es kauft bereits etablierte Animationsstars wie die ‚Teenage Mutant Ninja Turtles‘ auf und rast mit ihnen noch einmal quietschfidel durchs Kinderzimmer. ‚Hauptsache, die Kinder haben ihren Spaß‘, schallt der Schlachtruf durch das Haus. Mit seinen humorvollen Abenteuer-Kinderserien erfreut das Studio nicht nur seinen Mutterkonzern Viacom CBS Inc. (früher Viacom), sondern auch andere Sender wie etwa Netflix.

Das kindischste aller Animationsstudios hat viele Phasen durchgemacht, ist aber immer in der komfortablen Lage gewesen zu arbeiten. Und wie! Für 200 bis 300 Mitarbeiter gab es einen Minigolf- und Indoor-Basketballplatz, eine Künstlergalerie, einen Atelierladen und einen Brunnen, der grünes Wasser in die Luft schießt (äh, was? ¯\_(ツ)_/¯).

Das eigentliche Nicktoons-Animationsstudio beherbergte zeitweise bis zu fünf Produktionseinheiten – jede mit eigener Farb- und Design-Umgebung plus Autorenlounge, Storyboard-Konferenzraum, Postproduktionsbereichen, Räumen für Tonbearbeitung usw. Das klingt nach Animationsoase, doch die Luxusumgebung darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass diese Animationsproduktion bei aller Kreativität und Kinderquatschtraum einer modernen europäischen Autofabrik ähnelt.

• ‚Doug‘ (1991–1994)
• ‚Rugrats‘ (1991–2004/2021)
• ‚Teenage Mutant Ninja Turtles‘ (2012–2017)
• ‚Kung Fu Panda: Legenden der Großartigkeit‘ (2011–2016)

Ein Animationsstudio, das irgendwann eine besondere Kraft entwickeln möchte, muss sich eine eigene Handschrift zulegen. Das können wiedererkennbare Figuren sein, eine spezielle Technik oder der Ton der Erzählung. Oder es muss sich auf seine Wurzeln besinnen und es komplett anders machen als alle anderen. So hat es jedenfalls das irische Animationsstudio CARTOON SALOON gemacht. Nicht dass im CARTOON SALOON nicht getrunken wird, aber es werden vor allem non-digitale, flache und grafische Animationstechniken, weitab von den perfekt scheinenden digitalen 3D-Animationen, genutzt. Damit werden Geschichten erzählt, die Zuschauer auf der ganzen Welt so berühren – wie es eben nur richtig gute Geschichten tun.

CARTOON SALOON begann 1999 in der irischen Kleinstadt Kilkenny mit kommerziellen Auftragsarbeiten und baute sogar Websites, bis sie schließlich 2009 ihren ersten Film ‚Das Geheimnis der Kells‘ fertiggestellt hatten. Damit wurde der CARTOON SALOON als kleines Unternehmen aus der Provinz interessant für die großen Player. Doch die drei Gründer blieben lieber Indie, auch wenn das wirklich wahnsinnig anstrengend sein kann. Der Lohn bis heute? Fünf Oscar-Nominierungen, ungezählte Preise, die Liebe der Fans sowie viele neue Aufträge und mehr als 300 angestellte Animatoren. Mucho Love for Irish Animation Power.

• Das Geheimnis von Kells (2009)
• Die Melodie des Meeres (2014)
• Der Brotverdiener (2017)
• Wolfwalkers (2020)

Natürlich kommen wir nicht am jüngsten Super-Animationsstudio unserer Generation vorbei; schließlich erhebt sich da ein wahrer Titan. NETFLIX ANIMATION wächst einerseits wegen der vielen illustren Allianzen mit Animationsstudios wie Cartoon Saloon, Studio Mir, Sony u. a. Doch erst seine Strategie, Top-Talente zu binden, macht aus NETFLIX ANIMATION einen ernstzunehmenden Bewerber.

Ein erstes großartiges Ergebnis war der Animationsfilm ‚Klaus‘, hinzu kommt Guillermo del Toros Stop Motion ‚Pinocchio‘ und sicherlich die zukünftigen Arbeiten von Richard Linklater, Alex Hirsch u. v. m.
Wo das enden soll? – Nirgendwo. Vielmehr ist ein kontinuierlicher Ausstoß von bis zu sechs Animationsfilmen pro Jahr angedacht, außerdem Serien, die das Programm ergänzen. Größer geht’s kaum.
Beim Wachstum hilft es natürlich, dass NETFLIX gute Budgets bieten kann. Doch viele der von NETFLIX abgeworbenen Talente kommen nicht nur deswegen. Hinter vorgehaltener Hand wird davon gesprochen, dass bei diesem Animationsstudio die Projekte nicht totgeritten und blass durchgekaut würden, sondern dieses Studio schenke seinen Teams einen ganz bestimmten Schuss kreativer Freiheit – was ja stets auch mit Vertrauen zu tun hat.

MAPPA ist ein Name, der in der düsteren Unterwelt der Animation geflüstert wird, als ob ein geheimer Zauberer dem Hades entsteigen würde. Mit ‚Jujutsu Kaisen‘ schüttelt das Studio die Fundamente der Realität durch und wirft die Zuschauer in eine Welt aus Magie und Horror, so real, dass es einem den Atem raubt. ‚Attack on Titan: The Final Season‘ ist eine Reise ins Herz der Finsternis, ein kalter Blick auf die Apokalypse, der die Seele brennen lässt. Das Animationsstudio malt keine Bilder, mit jedem Frame schlägt es eine Kerbe in dein Bewusstsein.

Gegründet in einem kleinen Hinterzimmer in Ostberlin, ist das Animationsstudio von ALEKS & SHANTU heute im Wedding, dem vierthipsten Platz der Welt, angekommen. Während Aleks und Shantu zu Beginn der Nuller-Jahre animierte Websites noch mit Flash gestalteten, ergab sich durch einen persönlichen Kontakt plötzlich die Gelegenheit, Animationen für das öffentlich-rechtliche Fernsehen zu produzieren. Das war der Kick-off. Im Handumdrehen sprach es sich herum, dass es dort zwei ungewöhnlich kreative Typen gab – und vor allem viele sehenswerte 2D- und 3D-Animationen. Schnell folgten neue Kunden, die diesen unkonventionellen Stil und die besondere Arbeitsatmosphäre schätzten. Im Animationsstudio arbeiten heute mehrere Motion Designer und Illustratoren an Projekten für TV, Kino, Werbung und Industrie. Natürlich scheut im kreativen Corner von See- und Müllerstraße niemand den Vergleich zu den oben genannten Big-Player-Blockbuster-Studios. Wahrscheinlich würden die beiden es so formulieren: „Vorbilder zu haben ist ein erster Schritt, hohe Ziele zu erreichen kommt einer Reise gleich.“