Saul Bass: The first Frame is the deepest

Eine Filmhandlung beginnt mit dem ersten Frame. Dieser naheliegende Gedanke war selbst im alten Hollywood nicht so verbreitet, wie wir heute annehmen. Der Vorspann wurde vielmehr zum Popcornkaufen genutzt oder um heimlich zu verschwinden, wenn sich das Blind Date als zu unangenehm herausgestellt hatte.

Für Saul Bass begann sein Filmabenteuer aber mit Otto Preminger. Dieser war einer von jenen österreichisch-jüdischen Filmkünstlern der alten Schule, die in den Dreißigerjahren aus ihrer Heimat fliehen mussten und sich in Hollywood eine sehr lange, aber auch sehr wechselhafte Karriere aufbauten. Preminger sah etwas in dem jungen Grafiker Saul Bass, der eigentlich die Filmplakate gestalten sollte, und Saul Bass erkannte etwas Tieferliegendes in Premingers Filmmusical ‚Carmen Jones‘, für das er seinen ersten Vorspann produzieren sollte.

1954 traf Saul Bass auf ein sich veränderndes Hollywood. Das Fernsehen übernahm die Macht. Neues musste erfunden werden. Der Vorspann, der ja meist statisch, ohne Bewegung und Bedeutung daherkam, nichtssagende und bedeutungslose Schilder? Weg damit!

Nicht umsonst war Bass Student des vom Bauhaus inspirierten Malers, Filmemachers und Theoretikers György Kepes gewesen. Er dachte die Kunst funktionaler und wirksamer. Kunst und Bewegung, darin war der junge Motion Designer perfekt ausgebildet. Seine Ideen gingen in die Tiefe, begriffen den Vorspann als etwas Eigenständiges und Dienendes. Bass’ Entwürfe waren zudem grafischer, spielten mit wiederholenden Farben. Seine Gabe der Reduktion gab es vorher nicht.

Eine Vorliebe für die Farbe Rot und Animationen aller Art begleiten ihn zeit seines Lebens. Hinzukam eine Liebe zum kontinuierlichen Experiment mit einer Vielzahl innovativer Techniken und Effekte. Aber noch viel mehr begriff Saul Bass, dass er bereits mit dem ersten Frame das Klima des Films vorbereiten konnte. Er musste „nur“ den gesamten Film mit einem offenen und zugleich ausdrucksstarken Bildmotiv erfassen.

Saul Bass gestaltete Title Designs, Filmplakate und andere Werbemittel, doch was weniger bekannt ist, Saul Bass führte auch Regie. Die Ermordung von Marion Crane unter der Dusche des finsteren ‚Bates Motels‘ am Highway gilt, obwohl lediglich angedeutet, bis heute als unglaublich brutal in die Filmgeschichte eingestochen. ‚Psycho‘ war für das Kino ein Weckruf. Sagenhaft günstig, nah und schockartig, ohne Stars, so verzichtete Hitchcock auf vieles, aber nicht auf Saul Bass. Der Motion Designer entwickelte das Storyboard und … Hitchcock erkrankte, als der berühmteste Mord der Filmgeschichte gedreht werden sollte, was viele Betrachter im Nachhinein dazu veranlasste, ihm den Credit zuzuschieben. Bass unternahm nichts, dem zu widersprechen, im Gegenteil. Übrigens, was ist mit Saul Bass’ eigenem, etwas untergegangenem Film ‚Phase IV‘, einem mutigen und sehr experimentellen Sci-Fi-Schocker mit vielen technischen Mitteln wie etwa extremer Brennweite und Zeitraffern aus dem Trickstudio, in dem intelligente und auch kommunikationsfähige Ameisen eine Station angreifen und Menschen jagen? – Anekdoten. Die Title Designs bleiben.

Saul Bass arbeitete mit Regisseuren zusammen, die Filmgeschichte schrieben. Er schuf weit mehr als 40 Titelsequenzen für zahlreiche Meisterwerke der Filmgeschichte und arbeitete dabei, zufällig oder nicht, von Beginn an mit diesen ganz bestimmten Who’s-who-Brats Hollywoods zusammen.

Denn nur die wirklich Besessenen konnten Bass’ Leidenschaft und Verve teilen. Sie verstanden, dass sie ebenfalls einen Suchenden vor sich hatten. Einen Erneuerer, der ihnen helfen konnte, früh den Ton ihres Filmes zu setzen und die Zuschauer in die Geschichte hineinzuziehen. Bass dachte an den Film, sah die Zuschauer und versuchte, beides in einem Vorspann zu vereinigen.

Wenn sich heute Motion Designer (5 Motion Designer, die mit ihrem Title Design Geschichte schrieben) aus aller Welt seine Arbeiten ansehen, schwebt auch immer ein wenig von seiner Idee mit, dass ein Film mit dem ersten Frame beginnt und das Feuer in einem lodern muss.