Der Pagerank ist ein Algorithmus, der im Wesentlichen auf der verlinkten Webstruktur und der Gewichtung der einzelnen Webseiten basiert. Der Pagerank baut dabei auf der Linkpopularität auf. Er schreibt dem einzelnen Link einen Wert zu und bewertet so die Website. Das bedeutet, je mehr Links auf eine Seite verweisen, umso höher und besser wird diese Seite durch den Algorithmus bewertet.
Dabei geht es auch um die Linkqualität, die ebenfalls in die Bewertung mit einfließt. Erhält man bspw. einen Link vom Bundeskanzleramt, wird dieser höher bewertet als der vom Bäcker gegenüber. Je bedeutender die Linkpopularität einer Website ist, umso maßgeblicher ihr Einfluss auf die Bewertung.
2013 wurde dieser Algorithmus allerdings durch den neuen Hummingbird-Algorithmus ersetzt. Der Pagerank ist heute nur noch ein Element von vielen bei der Bewertung von Webseiten. Das hat auch etwas mit der gezielten Suchmaschinenmanipulation zu tun, etwa durch Black SEOs und durch den Kauf von Backlinks auf sogenannten Linkfarmen.
Aber es ging bei diesem Shift um etwas Grundsätzliches, dass nämlich die Links und deren Popularität nicht in erster Linie den Content bewerten und der Suche der User dienten, sondern nur den Interessen der Seitenbetreiber. Die Neuausrichtung durch Hummingbird ist daher ein Perspektivwechsel zum täglichen User im Netz.