Spricht man von ‚Stakeholdern‘, ist eine Gruppe von Menschen gemeint, die ein berechtigtes Interesse an einem Unternehmen, Projekt oder Objekt hat. Im ursprünglichen Sinn definiert der Begriff, der heute hauptsächlich im Marketing und in der Betriebswirtschaft angewendet wird, einen Besitz, an dem jemand einen Anspruch hat – hergeleitet von ‚stake‘: Anteil/Anspruch und ‚holder‘: Eigentümer/Besitzer. Im heutigen Sprachgebrauch spielt diese wörtliche Übersetzung aber keine Rolle mehr.
Man unterscheidet zwischen internen und externen Stakeholdern. Zu den internen eines Unternehmens zählen bspw. Mitarbeiter, Berater und Eigentümer, zu den externen u. a. Lieferanten, Kunden, Werbe-/Medienpartner, Staat und Gesellschaft.