Synthwave ist ein moderner und popkultureller Grafikstil, der seinen Eingang in Illustrationen und Animationen gefunden hat. Der Begriff stammt ursprünglich aus der Musik. Synthwave beschreibt ein retrospektiv aufgeladenes elektronisches Micro-Genre, das sich maßgeblich auf Achtzigerjahre-Synthesizerklänge fokussiert. Die Visualisierung dieses Musikstils übersetzten Grafiker und Motion Designer aus aller Welt mit starken Anleihen aus Video-Games, Sci-Fi, Horror-Movies sowie TV-Serien dieser Zeit und schufen so einen modernen und popkulturellen Grafikstil. Andere Begriffe für Synthwave sind ‚Vaporwave‘, ‚Outrun‘ oder auch ‚Retrowave‘.
Das prägnante Retro-Design Synthwave findet u. a. in Imagefilmen, animierten Musikvideos, in der Werbung sowie im Webdesign Anwendung und beeinflusst so die Popkultur der vergangenen Jahre. Die Synthwave-Animation sammelt mittlerweile sogar Subgenres, die sich in ihrer Farb- und Motivauswahl graduell unterscheiden. Beim Retro Futuristic Synthwave dominieren bspw. dunkle Farben mit lila, pinken und blauen Einflüssen, dicke 3D-Typografie, Roboter oder Menschen in schnellen Sportautos, futuristische Städte, chromfarbene Schriften, die reflektieren und ein dunkler Himmel. Hier sind die Einflüsse aus Filmen wie ‚TRON‘ und ‚War Games‘ zu suchen. Hinzu kommt ein weiterer Stil: Miami-Touch, der mit Farben wie Blau, Orange und Gelb daherkommt, plus Palmen am Rand, Pin-ups und dicken Schrifttypen aus den Spielekonsolen der Achtzigerjahre. Er hat seine Ursprünge bei den Serien ‚Miami Více‘ und ‚Beverly Hills Cop‘. Der Horror-Synthwave kommt mit den Farben Rot, Schwarz und Blau sowie Illustration aus Horrorfilmen inklusive Monstern, Vampiren, umgedrehten Kreuzen und einem Abstecher zu den ersten ‚Hellraiser‘- und Halloween-Filmen daher.
Sie alle besitzen zudem retro-futuristische Design-Motive wie das obligatorische Wireframe-Gitter, überzeichnete Sonnenaufgänge, aber auch stilistisch zurückblickende Logo-Schriften, die klarmachen: Synthwave besitzt ganz eindeutig einen starken, kitschigen und Oldschool-Vintage-Style mit einer Sehnsucht nach der digitalen Zukunft.
Bis heute hat sich also eine ganze Reihe von typischen Synthwave-Illustrationen und -Animationen mit eigenen Motiven und Farben herausgebildet, die den Stil schnell und leicht auch für Außenstehende erkennbar macht. Für smarte Reader, die Zitate erkennen, ergibt sich daraus ein intellektuelles Rätsel durch die Zuordnung. Andere erfreuen sich am Spiel der Motive und Farben. Synthwave ist vielleicht das erste Erinnern und historische Einordnen der Digital Natives, die mit dem Stil eine Art popkulturelle Form von Motiv- und Farbgeschichte im Zeitalter der digitalen Reproduzierbarkeit produziert.