Verpackungsillustrationen sind gewerbliche Illustrationen, die sich heute vor allem auf vielen neuen Verpackungen wiederfinden. Es sind meist schnell zu erfassende 2D-Illustrationen, die kreativ zum Produkt und passend zum Corporate Design ausgelegt sind und von Grafikern und Illustratoren kreiert werden. Besonders wichtig: Die Verpackung muss zum Produkt passen und in der Wahrnehmung Glaubwürdigkeit ausstrahlen.
Waren es früher recht häufig Fotografien oder aufwendige Verpackungsdesigns, die sich auf Kartons, Tüten und Geschenkverpackungen wiederfanden, sind es heute bei einer Vielzahl der neuen Produkte (aber auch bei Produkten, die aufgrund der veränderten Nachfrage ein Redesign anstreben) Verpackungsillustrationen, die den bestehenden Status quo infrage stellen. Sie trumpfen häufig mit einem von der Natur inspirierten, nachhaltigen und wachen Habitus auf. Das liegt sowohl an den nachhaltigen Produkten selbst als auch an der Zielgruppe, die sie kauft. Verpackungsillustrationen sind in dem Kontext ein geeignetes Mittel, um ein verändertes Bewusstsein zu repräsentieren.
Diese avancierte Form der Verpackungsillustrationen verspricht auf den ersten Blick Natürlichkeit und signalisiert, dass ein Produkt keine oder keine herkömmliche Industrieware ist. Die Wirkung: wahrhaftig wie eine Abkehr von Bekanntem und Etabliertem. Das, was war, wird es nicht mehr sein, denn Ökologie, Nachhaltigkeit und Umweltbewusstsein sind dominante gesellschaftliche Themen, die Auswirkungen auf Produkte, deren Herstellung und Verpackung haben, was sich nicht zuletzt in den dazu passenden Verpackungsillustrationen widerspiegelt. Die Verwendung von nachhaltigen bzw. FSC-zertifizierten Papierarten und Kartonagen sowie umweltfreundlichen/klimaneutralen Druckverfahren (z. B. durch CO2-Ausgleich) runden das ökologische Erscheinungsbild ab.
Häufig nutzen Hersteller biologischer Nahrungsmittelprodukte oder naturbelassener Kosmetik Verpackungsillustrationen und signalisieren ihren Kunden damit eine dezidierte Abwendung von klassischen Produkten und dem damit verbundenen Lebensstil, der als wenig ressourcenschonend und nicht nachhaltig genug gilt. Neue Marktteilnehmer drücken so von vornherein ein verändertes Verständnis aus, sie demonstrieren mithilfe der Verpackungsillustrationen, dass ihre Produkte mit Liebe und teilweise sogar in Handarbeit hergestellt wurden – wie die Kreation der Illustrationen.
Verpackungsillustrationen sind so vielfältig und kreativ wie die Möglichkeiten der Illustrationen selbst. Es beginnt bei naturbelassenen Kritzeleien, führt über unkomplizierte Tierillustration und florale Dessins hin zu farb- und formgebenden abstrakten Illustrationen, die einen Aufbruch anzeigen. Nicht selten sind es einfarbige 2D-Illustrationen in einem flachen und zwanglosen Lineart- oder Doodle-Stil.