GIF (Graphics Interchange Format) ist ein Grafikformat, das von dem Informatiker Stephen Earl Wilhite entwickelt wurde. Bei diesem Format verschmelzen mehrere Bilder und Illustrationen als Bitmap-Dateien zu einer Animation, kurzer Videosequenz oder einem animierten Banner. Die so entstandene rudimentäre Loop-Animation wird etwa in der professionellen Webentwicklung und in Social Media kommunikativ genutzt.
Das GIF oder die GIF-Animation ist eine Art Mittelding zwischen Bild und Video. Nicht sehr elaboriert, wirken GIFs trotz geringer Farbtiefe und gerade wegen einer verlustfreien Kompression wunderbar nahbar und authentisch. Sie eignen sich, um Gefühle darzustellen oder ganz einfach kurze Geschichten schnell zu visualisieren, ohne dafür ein besonderes Animationsprogramm nutzen zu müssen. Memes, die originäre Kunst- und Kommentarform des Webs, wären ohne diese niedrigschwellige Animationsmöglichkeit, bei der Einzelbilder einfach nacheinander abgespielt werden, kaum vorstellbar.
Das GIF ist häufig als Social-Media-Content oder User-generated Content, etwa in der Unternehmenskommunikation, dem Onlinemarketing oder im Social-Media-Marketing zu finden.