Eine grafische Illustration verbindet die unterschiedlichen positiven Eigenschaften des Grafikdesigns und der Illustration.
Im Grafikdesign liegt der besondere Wert darin, eine eindeutige Aussage zu treffen und Botschaften schlüssig und überzeugend zu kommunizieren. Es wird besonders im Rahmen der Unternehmenskommunikation verwendet, etwa im Onlinemarketing und E-Commerce. Die Illustration ist dahingehend ausgelegt, sich mehr in der Zone der Kunst zu bewegen. Sie kann zwar weniger eindeutig erscheinen, dafür besitzt sie mehr inhaltliche, gestalterische und tonale Spielräume. Die grafische Illustration versucht nun, beide Formen miteinander zu verbinden. Sie spiegelt sowohl eine emotional aufgeladene Ambiguität, die spielerische Kraft der Illustration als auch die eindeutige und werbende Aussage der Grafik wider. So erzielt sie eine besonders hervorstechende grafische Lösung – die für eine gewerbliche Aussage außergewöhnlich erscheint.
Die grafische Illustration nutzt dafür Designprinzipien wie Farbe und Layout, aber auch Formen, um ihre Arbeiten zu entwickeln. Dabei werden unterschiedliche Techniken wie Zeichnen, Malen, aber auch Druckverfahren etc. verwendet, um etwa Daten und Statistiken in interaktive Infografiken zu überführen, für Bannerwerbung oder um Konzepte für Erklärvideos oder animierte Musikvideos zu erstellen.
Grafische Illustratoren müssen sämtliche zeichnerischen Techniken und Stile beherrschen, ebenso die Kunstgeschichte kennen und sowohl digitale Fertigkeiten als auch ein besonderes Verständnis fürs Marketing besitzen. Sie müssen sowohl klassische als auch abstrakte Konzepte in grafische Illustrationen einfließen lassen können, um bspw. einen besonderen stilistischen Ansatz in einem Marketingkonzept zu visualisieren.