Werbe-Illustrationen waren vor der Erfindung der Fotografie der Standard in der Bebilderung von Zeitschriften, Plakaten, Büchern und Werbung generell. Heute setzen sie hingegen einen kreativen Kontrapunkt zur alltäglichen Flut der klassischen Werbefotografie. Sie besitzen durch ihr Alleinstellungsmerkmal eine besondere Note, die hervorsticht und Aufmerksamkeit provoziert. Werbe-Illustrationen sind ein starkes Visual für Kampagnen, Broschüren, Websites und in der Werbung allgemein.
Werbe-Illustrationen können in den unterschiedlichsten Illustrationsstilen angefertigt werden. Das reicht von einfachen und farbigen Bleistiftskizzen, über Aquarell- und Kreide-Zeichnungen, Collagen, bis zu komplexen 2D- und 3D-Illustrationen bspw. im Charakterdesign, Lineart oder Art déco. Zentral ist der kreative und solitäre Ansatz, der Werbe-Illustrationen aus der Fülle der visuellen Angebote herausstechen lässt. Auch der Ton ist vielfältig und reicht von der hochklassigen und gestochen realistischen Abbildung des Produkts bis zur freigeistigen humorvollen Karikatur.
Die Unternehmenskommunikation hat beim Ankauf von Werbe-Illustrationen grundsätzlich zwei Möglichkeiten:
Zum einen gibt es günstige Stock-Illustrationen, die von Bildagenturen verkauft werden. Sie sind im Allgemeinen nicht so hochwertig, weniger detailliert und universeller, da sie nicht extra für einen bestimmten individuellen Zweck angefertigt werden. Stock-Illustrationen wirken tendenziell austauschbar, ja beliebig und werden eventuell auch zu anderen Zwecken oder für weitere Produkte und Unternehmen genutzt. Häufig werden sie als Add-ons verwendet, wenn z. B. eine Werbe-Illustration detailreich verdichtet werden soll und Zeit für die gesamte Ausarbeitung nicht zur Verfügung steht. Stock-Illustrationen stehen übrigens in den unterschiedlichen Bildqualitäten, Dateiformaten und Größen zur Verfügung.
Zum anderen gibt es Werbe-Illustrationen, die von einem Illustrationsstudio als Auftragsarbeit nach individuellen Wünschen angefertigt werden. Sie sind hochwertig und für den jeweiligen Auftrag maßgeschneidert. Bei ihnen besteht konzeptionell eine direkte Verbindung zwischen Produkt/Dienstleistung und Illustrationen. Sie sollen bestimmte Emotion evozieren, sind meist hochpreisig und gehen in den Besitz des Auftraggebers über, der sie zu einem späteren Zeitpunkt erneut nutzen kann, bspw. als Social-Media-Content.